失眠是化療病人的常態嗎？要怎麼處理化療中的失眠問題？使用安眠藥會不會有什麼副作用？會不會成癮？
身為一位身心科醫師，碰到轉介過來門診或病房照會的病人，最常見的就是失眠的問題。難道病人面對癌症，沒有其他適應的問題嗎？這當然跟很多人認為得到癌症後最好勇敢面對，不帶情緒；如果有擔心、恐懼、不安、與憂慮，也應該自我忍耐而非尋求專業協助有關。失眠問題比較是病人、家屬可以認同的臨床問題，也自然而然地成為介入的起點。
那就來談談失眠吧！有些病人在罹患癌症前，就已經睡不好，但有更多是在開始作化療之後才開始有失眠的狀況，或是原有睡眠的問題在化療開始後惡化。因此，很多人會問：失眠是化療病人的常態嗎？要怎麼處理化療中的失眠問題？使用安眠藥會不會有什麼副作用？會不會成癮？這些就成為非常普遍的問題。
首先，我們先從一個案例，來看看化療中的失眠問題，與哪些因素相關：陳太太是一位58歲已婚女性，高中畢業，原本協助先生經營家裡的小工廠，擔任會計與進貨的工作，她一向行事謹慎、注重細節、也力求完美，有時候會把自己弄得很緊張。她先前沒有太多睡眠的問題，往往一天工作下來，已經非常疲倦，躺在床上就馬上睡著了 ；只有偶而隔天有事情要辦時，會比較難入睡。她早上大約六、七點就起床，準備早餐給全家吃，接著就會到工廠去幫忙。
發現乳癌後，醫師與家人不斷地鼓勵她，她也抱持著好好做完治療，癌症就會離她而去，除了到醫院來前一天，容易失眠外，大部分時間她都保持樂觀與正面的態度。不過，開始進行化療後，為了減少副作用，頭幾天都使用了類固醇。她開始躺在床上覺得精神很好，完全沒有睡意，往往要接近午夜才能入睡。睡眠時間也大約只有四、五個小時，白天也沒有睡意。
陳太太聽別人說過，抗癌中的病人睡眠很重要，作化療期間她又常覺得累，所以她特地提早去躺床，大約八、九點就在床上等著入眠。往往都要躺個好幾個小時才渾渾噩噩中睡去，每個晚上要起來好幾次上廁所，感覺半夢半醒都在作夢。到了半夜三、四點之後醒來，也就沒法再深睡，所以就躺到家人起來時，然後作完早餐又回去睡兩三個小時的回籠覺，因為想要多休息，現在也沒有進公司，下午的時間就躺個一、兩個小時，但是都沒有睡著。
如果把陳太太的失眠問題，像上述作一番了解，其實很容易就看出來在化療期間，除了身心各方面的影響之外，也有很大的部分，來自於睡眠型態的改變造成的惡性循環。這是什麼意思呢？簡單來說，睡眠是用來消除一天的疲憊，當活動量減少，睡眠的需求也往往會減少。陳太太白天的工作停下來，體力消耗有限，又刻意地延長躺床的時間，反而有更多的時間無法入睡，在床上輾轉難眠，更加對於睡眠失去信心。
所以應該怎麼辦呢？除了短期的助眠劑會有幫忙之外，非藥物的處置也很重要。我一般會尋找看看哪些活動(例如看書、看電視、喝點熱飲等)原先就對於病人入睡有幫忙，鼓勵他們繼續採用，或是學習新的方法(比方參加本院放鬆訓練團體)，但是更重要的，是要病人維持適當的睡眠習慣，這樣的教育我們稱作睡眠衛教，是克服失眠重要的基礎，也是避免過分依賴安眠藥的關鍵：
1.睡眠的長度是否足夠，可以參考白天的精神狀況，如果白天精神不錯，即使晚上只有四、五個小時的睡眠，也算是足夠，並非每個人都應當以八小時睡眠為目標。
2.進行化療或放射治療中的病人，往往會覺得疲倦，然而多躺床不見得會有改善，反而會造成晚上失眠的加劇。建議適當的活動，例如在體力許可下多走走路，反而可能減少治療帶來的疲憊感。
3.安眠藥的使用，需要與既有睡眠的週期配合，醫師開立安眠藥的強度通常只是協助入眠，目的不是要讓還沒有準備要睡的時候也陷入昏睡，因此不要提早使用，儘量讓睡眠的時間集中，可以增加睡眠深度。
4.如果清晨醒來已經沒有睡意，應當避免繼續躺床過久，可以安排一些早起可以進行的事情；同時如果入睡前躺了一兩個小時還是無法入睡，也應該坐起來一下，再找方法進入睡眠。要讓躺床與入睡能夠成為一個反射動作，反過來說，無法入睡時就不應繼續躺床。
化療中的病人出現的失眠問題，並非偶然，但也絕不是必然。以上幾點，也供大家參考，祝每位都能一夜好眠。
